Estas são as estrelas mais distantes da Via Láctea
Os astrônomos encontraram as estrelas mais distantes da Via Láctea. Os dois objetos, conhecidos como ULAS J0744 +25 e ULAS J0015 +01, estão a cerca de 775 mil e 900 mil anos-luz da Terra, respectivamente, tornando-se cinco vezes mais distantes do que a galáxia satélite conhecida como Grande Nuvem de Magalhães.
"As distâncias dessas duas estrelas são enormes demais para se compreender", comenta o principal autor do estudo John Bochansky, de Haverford College, na Pensilvânia, EUA. "Para colocar isso em perspectiva, quando a lua de ULAS J0015 +01 deixou a estrela, os nossos ancestrais humanos estavam apenas começando a fazer fogo aqui na Terra."
A Via Láctea se estende muito para além do seu disco familiar, que fica a apenas 100 mil anos-luz ou mais de largura. A galáxia encontra-se rodeada por um "halo" esparso de estrelas, talvez retardatárias ou perdidas depois de muitas fusões da Via Láctea com galáxias anãs ao longo das eras, dizem os pesquisadores.
Os cientistas sabem que este halo se estende a pelo menos 500 mil anos-luz de distância, mas suas dimensões exatas são desconhecidas. Bochansky e seus colegas decidiram investigar os confins da Via Láctea, na busca de um tipo de estrelas chamadas gigantes vermelhas frias.
Gigantes vermelhas frias são muito mais raras do que as anãs vermelhas, que compõem cerca de 70% da Via Láctea. Mas elas são cerca de 10.000 vezes mais brilhantes, tornando-as muito mais fáceis de se observar de longe. "Realmente, é como procurar uma agulha num palheiro", disse Bochansky. "Apesar de que nosso palheiro é composto de milhões de estrelas anãs vermelhas."
A equipe analisou imagens recolhidas pelo Deep Sky Survey UKIRT, que usa o telescópio infravermelho do Reino Unido, no Havaí, e o Sloan Sky Digital Survey, que emprega um telescópio no Novo México. Eles detectaram ULAS J0744 +25 e ULAS J0015 +01, que depois foi confirmado utilizando dados espectroscópicos do telescópio de 6,5 metros do Observatório MMT, no Arizona.
A extrema distância dessas duas estrelas foi confirmada por uma variedade de diferentes técnicas de estimativa, disseram os pesquisadores. Para se ter uma ideia, a famosa galáxia de Andrômeda está apenas três vezes mais longe do que ULAS J0744 +25 e ULAS J0015 +01. Este novo estudo, que foi publicado na revista Astrophysical Journal Letters, fornece mais um gigantesco apelo de distâncias. Ele pode ajudar ainda os astrônomos a testar alguns de seus modelos de formação e evolução da Via Láctea, disseram os membros da equipe.
"Acreditamos que estas estrelas podem ser os membros mais brilhantes daqueles que sobraram na formação da Via Láctea", disse Bochansky. "Vamos precisar de mais observações para ter certeza disso, mas se houver um número significativo de estrelas no halo exterior, os modelos terão de ser revistos com urgência."
Fonte: Galeria do Meteorito
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