Astrônomos da USP descobrem dois novos planetas
Uma equipe do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas (IAG), da Universidade de São Paulo (USP), acaba de descobrir uma dupla de exoplanetas na órbita de uma estrela gêmea do Sol. A HIP 68468 está localizada a 300 anos-luz da Terra. No céu, fica próxima à constelação de Centauro.
Um de seus planetas, HIP 68468c, é um gigante gasoso com características semelhantes às de Netuno, com com o dobro da massa. O outro, HIP 68468b, é um planeta rochoso três vezes maior que a Terra. Eles são classificados, respectivamente, como um super-Netuno e uma super-Terra.
As observações utilizaram o HARPS, um sofisticado instrumento para a detecção de exoplanetas que está acoplado ao telescópio de 3,6 metros do Observatório Europeu do Sul (ESO) no Observatório La Silla, no Deserto do Atacama. Os cientistas foram liderados pelo professor Jorge Melendez, e os resultados estão disponíveis no site arXiv.org
Apesar das semelhanças notáveis entre nosso Sol e HIP 68468, seus sistemas planetários são bem diferentes entre si. O menor, mais parecido com a Terra, está a apenas um décimo da distância entre Mercúrio a nossa estrela. E o planeta maior, com "jeitão" de Netuno, está a apenas 0,7 unidades astronômicas (UA) de sua anfitriã. Uma UA é a distância média entre a Terra e o Sol, o que significa que o gigante gasoso está muito próximo de sua estrela. De fato, próximo demais para ter nascido ali. É mais provável que o planeta tenha se formado na periferia de seu disco protoplanetário, feito as malas e mudado para a região interior, um processo chamado "migração planetária".
O deslocamento do super-Netuno rumo ao centro do sistema dá um empurrão nos planetas rochoso menores que estão no caminho, o que pode colocá-los em rota de impacto um com o outro ou arremessá-los em direção à estrela. Trágico. Mas possível. A principal evidência de um acidente do tipo está na abundância de cada elemento químico na composição da estrela.
"HIP 68468 é mais velha que o Sol, e esse tipo de estrela queima lítio em seu interior. Sua abundância de lítio, portanto, deveria ser menor que a do Sol", explicou Melendez à Galileu. "A produção de lítio por reações nucleares não é factível, a estrela precisaria estar em outro estágio, mais avançado. A outra possibilidade é que ela o adquiriu. De fato, se você pegar um planeta como a Terra e jogar em uma estrela, você perceberá que a abundância de lítio terá um acréscimo". Ferro, níquel e outros resíduos reforçam a hipótese.
A primeira estimativa da equipe de Melendez demonstra que 15% das 63 estrelas gêmeas do Sol que estão sendo estudadas têm traços de lítio anormais em sua composição, ou seja, cerca de 10 delas engoliram um corpo celeste - como a Terra - sem dó nem piedade. Tudo culpa de um Netuno inquieto, que deu o peteleco apocalíptico.
"Esse sistema contrasta muito com o Sistema Solar. Nós não encontramos nenhum Júpiter. Júpiter é massivo, é muito mais fácil de detectar um planeta como ele", explica o astrônomo. "Nós temos sorte. Segundo simulações de astrônomos teóricos, Júpiter atua como uma barreira e não deixa que os planetas migrem da região externa para a região interna do Sistema Solar".
Em outras palavras, agradeça o grandão: ele evita que Netuno chegue perto demais e dê um chute letal nas nádegas terráqueas. "Nós vamos continuar com as observações para caracterizar melhor esses planetas e encontrar novos", diz Melendez. "São muito poucas as estrelas gêmeas do Sol que tem planetas. Isso nos ajuda a entender o quão único é o nosso Sistema Solar.
Fonte: Revista Galileu
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