NASA anuncia: água líquida flui na superfície de Marte
A NASA criou um rebuliço nas redes sociais nos últimos dias quando se anunciou uma conferência ao vivo na manhã desta segunda-feira, na qual iria revelar uma importante descoberta científica sobre Marte.
A coletiva de imprensa que ocorreu hoje (28 de setembro) no Auditório James Webb na sede da NASA em Washington, contou com a presença de Jim Green, diretor de ciência planetária da NASA; Michael Meyer cientista-chefe do Programa de Exploração de Marte; Lujendra Ojha do Instituto de Tecnologia da Geórgia; e Alfred McEwen, principal pesquisador do HiRISE (câmera a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter que permite conceber imagens de Marte em alta resolução), da Universidade do Arizona.
A grande notícia era o que já se esperava: água líquida flui na superfície do planeta vermelho.
A agência confirmou que os "dedos escuros" vistos em imagens do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) são provavelmente feitos de água líquida movendo-se através (ou abaixo) da superfície do planeta.
Essas marcas, que alongam-se e escurecem conforme as estações mudam, são a primeira evidência do tipo encontradas em outro planeta que não a Terra, e podem ser o primeiro passo para descobrir vida marciana.
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| A movimentação os canais que os cientistas acreditam ser fluídos de água líquida |
Vistas primeiramente em 2011, as marcas escurecem as encostas rochosas do final da primavera ao início do outono.
Ao estudar os comprimentos de onda infravermelhos desses fluxos, os pesquisadores concluíram que as marcas foram feitas provavelmente pelo fluxo de água devido à presença de sais hidratados. Isso poderia até mesmo sugerir que há um oceano abaixo do deserto gelado de Marte.
Já sabíamos que Marte teve água no passado. Isso foi bem documentado. Mas o fato de se descobrir que ela ainda existe em estado líquido na superfície do planeta já representa um grande avanço científico.
Na coletiva, Michael Meyer, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, disse: "Se voltarmos três milhões de anos e olharmos para Marte, a atmosfera do planeta era muito diferente. O planeta teve um enorme oceano, tão grande quanto dois terços do hemisfério norte, com mais de um quilômetro de profundidade média. Mas algo aconteceu. Marte sofreu uma grande mudança climática e perdeu sua água de superfície. Hoje nós estamos revolucionando nossa compreensão do planeta. Marte não é o planeta árido seco que nós pensávamos e, sob certas circunstâncias, podemos dizer que a água líquida foi descoberta em Marte."
Calotas polares foram descobertas no planeta há quase quatro décadas, e padrões de erosão na superfície sugeriam fortemente que rios e oceanos poderiam ter existido lá. Mas não sabíamos que eles ainda podiam existir.
Com a gravidade baixa e atmosfera fina de Marte, os cientistas pensaram que esta água podia ter evaporado em grande parte para o espaço, em vez de cair de volta no planeta, como acontece na Terra. Ou seja, Marte era considerado um deserto gelado. Evidências de água mudam tudo que os especialistas pensavam que sabiam sobre o planeta e sua capacidade de habitar vida.
Em particular, encontrar provas definitivas sobre água líquida em Marte, é uma excelente indicação de que a vida pode ter existido ou existe neste planeta.
Em 2011, Lujendra Ojha "acidentalmente" descobriu as marcas escuras em Marte. Não só elas pareciam se mover, como faziam isso em um padrão consistente como água corrente. Ao observar melhor, Lujendra concluiu que as marcas emergiam em estações mais quentes, e desapareciam durante as mais frias. Assim, investigou a composição desses fluxos sazonais, estudando seus comprimentos de onda infravermelhos.
Em cada um dos locais estudados, foi descoberta a presença de sais hidratados durante os momentos em que os fluxos eram mais extensos, sugerindo uma ligação entre os dois.
Particularmente, foi identifica a presença de perclorato de sódio, perclorato de magnésio e cloreto de magnésio. A presença de perclorato sugere que a água é salgada, e os pesquisadores acreditam que a água líquida poderia estar dissolvendo os percloratos no solo antes de voltar a precipitá-los em concentrações mais elevadas.
Se estiverem mesmo presentes em Marte, esses sais iriam impedir que a água congelasse na superfície do planeta, o que significa que a água líquida poderia permanecer.
Eles também podem formar compostos hidratados estáveis e soluções líquidas da absorção de água da atmosfera.
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| Locais com a presença de perclorato em Marte |
Mais estudos serão feitos, com certeza. No entanto, no que concerne à ciência, há bastante indicações de que água líquida existe em Marte.
Fonte: Hype Science
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