Astronautas que irão a Marte estarão suscetíveis a raios cósmicos

Para observar as mudanças no cérebro que podem ocorrer com os astronautas a caminho do Planeta Vermelho, pesquisadores expuseram ratos a partículas carregadas, como os encontrados em raios cósmicos galácticos. E, infelizmente, verificou-se que a exposição à radiação espacial pode colocar os astronautas em risco relacionado a problemas cognitivos, como a perda da capacidade de resolver problemas.

Sem a magnetosfera protetora do Planeta Terra, partículas altamente energéticas carregadas de raios cósmicos galácticos - os restos das últimas explosões de supernovas -, sem dúvida bombardearão e irão penetrar em qualquer nave espacial que estiver indo para Marte.

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Para descobrir o que acontece com o cérebro durante uma viagem interplanetária, uma equipe liderada por Charles Limoli da Universidade da Califórnia, em Irvine, colocaram ratos no caminho de um único feixe de radiação de alta energia - totalmente ionizado a partir de oxigênio e titânio no Laboratório de Radiação Espacial da NASA no Brookhaven National Laboratory.

Este é um dos tipos mais perigosos de radiação espacial que você esperaria em uma viagem com mais de 860 dias. A equipe também colocou os ratos a uma dose de radiação que é equivalente a cerca de seis viagens.

Remanescente da Supernova Medusa

Os ratos foram geneticamente modificados para terem neurônios brilhantes. Assim, a equipe foi capaz de ver mudanças em seus cérebros. Seis semanas após a sua exposição à radiação, os ratos irradiados já tiveram menos sinapses dendríticas - as ramificações que saem dos neurônios e transmitem os sinais eletroquímicos. As partículas carregadas quebraram as ramificações da direita. A perda foi previamente ligada a doença de Alzheimer.

Para ver como esta perturbação na cognição de transmissão de sinal foi afetada, a equipe realizou testes de aprendizagem e memória nos ratos de laboratório. Eles colocaram os roedores em uma caixa cheia de brinquedos, e, em seguida, depois de um tempo, os dois trocaram os brinquedos invertendo sua ordem. Em comparação com os ratos controlados, os ratos "dublês de astronautas" não eram tão curiosos em situações novas e inesperadas, ficando totalmente confusos.

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Nos seres humanos, essa mudanças neurais podem prejudicar o raciocínio espacial e a capacidade de recordar informações. "Esta não é uma notícia positiva para os astronautas que estão treinando para uma missão de ida e volta para Marte pela NASA", relata Limoli em um comunicado à imprensa.

No entanto, esta investigação não significa que as missões tripuladas para Marte serão impossíveis. O aumento da blindagem em naves espaciais e dos capacetes podem proteger o cérebro dos astronautas, e Limoli e outros pesquisadores estão trabalhando em compostos de drogas que poderiam eliminar os radicais livres, a fim de proteger a neurotransmissão.

Fonte: Climatologia Geográfica