Em breve o Planeta Nove poderá ser fotografado

No dia 20 de janeiro de 2016, astrônomos revelaram evidências indiscutíveis da existência de um nono planeta no Sistema Solar, com cerca de 10 vezes a massa da Terra. E se um nono planeta está lá fora, esperando para ser observado, como e quando esse avistamento deve acontecer?

Até o momento, a evidência da existência do nono planeta é apenas um modelo de computador, por conta de seu poder gravitacional que estaria alterando a órbita de outros objetos. Apesar disso, uma evidência direta pode surgir num futuro próximo, através de uma observação com telescópio.

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"É provável que já tenhamos visto o Planeta Nove, e o descartamos", disse Mike Brown, cientista responsável pelo estudo. "Durante sua máxima aproximação com o Sol, poderíamos quase vê-lo através de telescópios amadores", comentou. O Planeta Nove chegou a 200 ou 300 U.A do Sol durante a sua máxima aproximação, se afastando entre 600 e 1.200 U.A do centro do Sistema Solar.

Acredita-se que o nono planeta não esteja muito próximo do Sol neste momento, segundo Mike Brown, que inclusive é responsável indireta ou diretamente pela descoberta de diversos objetos distantes do Sistema Solar, inclusive Éris e Sedna. "Mas telescópios terrestres poderosos já poderia detectá-lo a qualquer momento, não importa onde ele esteja", completou.

Mike Brown e Konstantin Batygin, em frente à ilustração do Planeta Nove, nas instalações do Caltech, EUA.

Segundo Mike, mesmo em seu ponto mais distante do Sol, ele deve brilhar na magnitude 24 a 25, ou seja, nada impossível de ser visto (estrelas mais brilhantes, como Vega, têm magnitude aparente de 0, e quanto mais baixa, mais brilhante é o astro). "Apenas precisamos olhar para o lugar certo!".

Com qual telescópio deve acontecer a primeira observação do nono planeta?

Segundo o astrônomo Scott Sheppard, da Carnegie Institution for Science, em Washington, EUA, precisaríamos cerca de 50 noites de observações diretas usando um instrumento poderoso como o Telescópio Subaru, no Havaí.

Observatório Subaru, EUA.

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Em 2014, Scott Sheppard e Chadwick Trujillo, do Observatório Gemini, no Havaí, descobriram um objeto chamado 2012 VP113, cujas características orbitais sugeriam a presença de um nono planeta.

O Telescópio Subaru (com seus 8,2 metros de abertura) se torna o telescópio favorito para a observação do planeta de número 9, já que ele está previsto para ser visível no céu do Hemisfério Norte, de acordo com Mike e Scott. Existem outros grandes telescópios à disposição espalhados pelo mundo, como os poderosos observatórios espalhados pelo Chile. Porém, eles estão no Hemisfério Sul.

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Scott Sheppard salientou ainda que é difícil saber o quão detectável seria o nono planeta, considerando as incertezas em torno de seu tamanho, órbita e composição, que afetam diretamente no albedo (brilho), do planeta. "Se ele não estiver no extremo de sua órbita, então Subaru deve ser capaz de encontrá-lo".

A caçada começou!

Durante observações e estudos, utilizando o Telescópio Subaru, Scott Sheppard e seus colegas já cobriram algumas partes do céu onde o Planeta Nove poderia estar. E agora os pesquisadores irão apontar o grande telescópio para outras áreas do céu que seriam mais promissoras, já que agora todos sabem melhor para onde olhar. "Nós ainda estamos procurando por outros objetos menores, que poderiam nos levar ao nono planeta", disse Scott.

Perceba a interação do Planeta Nove com a órbita de outros objetos do Sistema Solar

Além disso, a busca pelo nono planeta também fará com que os astrônomos resgatem muitos dados de observações antigas, ou seja, ao invés de olhar para o céu, as buscas começarão nos arquivos guardados há anos, já que é possível que o planeta já tenha sido fotografado, mas nunca percebido. Eles precisarão de mais de uma imagem, pois terão de observar o movimento do objeto para saber se realmente é o nono planeta, e não apenas uma estrela de fundo.

Scott Sheppard disse que, com base em sua experiência, ele sempre acreditou que as chances de haver um planeta gigante escondido nos confins do Sistema Solar era de 50%, porém, após as novas revelações e estudos, ele disse que as chances, em sua concepção, seriam de 75%. Mike Brown está ainda mais confiante. "Eu acho mesmo que ele está lá, mas assim como todo mundo, eu também quero vê-lo!".

Fonte: Galeria do Meteorito