A classificação de Hubble

A Classificação de Hubble foi um esquema sugerido por Hubble para classificar as galáxias. Originalmente pensava-se que, com o tempo, o esquema poderia fornecer informações sobre a evolução das galáxias.

Hubble pensava que galáxias quase esfero-elípticas (denotadas E0) gradualmente adquiriram uma forma achatada, até se assemelhavam a lentes finas (E7), para transformar-se então em galáxias espirais comuns (S0 até Sc) ou em galáxias espirais barradas (galáxias cujos núcleos são cortados por uma barra de poeira, gás e estrelas representadas pelas siglas Sba e Sbc).

Hubble dividiu as galáxias em duas categorias principais, galáxias elípticas e galaxias espirais com uma terceira categoria, as galáxias irregulares, utilizada para agrupar todas aquelas galáxias que, de algum modo, desafiavam a classificação regular, não mostrando as características morfológicas marcantes das galáxias elípticas ou espirais.

Galáxias Espirais

As galáxias espirais, como o próprio nome diz, são galáxias que apresentam uma estrutura externa espiral. Estas galáxias mostram braços espirais que se enrolam em torno de uma região central que é o núcleo. Em torno destas grandes estruturas de braços e núcleo temos toda uma região aproximadamente esférica, que envolve totalmente a galáxia, e que chamamos de halo.

Pode-se classificar as galáxias de diferentes maneiras. Uma das características que mudam sua classificação no esquema de Hubble é o quão apertado são os braços espirais em torno do núcleo. A presença de uma barra, como já foi dito acima, também muda a sua denominação morfológica.

• Sa: Braços pouco apertados.
• Sb: Braços meio apertados (mais apertados que Sa).
• Sc: Braços mais apertados que Sa e Sc.
• SBa: Sa com presença de barra.
• SBb: Sb com presença de barra.
• SBc: Sc com presença de barra

As galáxias espirais apresentam de 1 a 5% de gás em sua composição, o que caracteriza uma boa presença de estrelas jovens e azuis. Sua massa varia de um bilhão a um trilhão de massas solares e a luminosidade de 100 milhões a 100 bilhões de luminosidades solares.

Galáxias Elípticas

As galáxias elípticas são galáxias com forma elipsoide de revolução, e não possuem características externas marcantes. São formadas basicamente por um bojo central cercado por muitas estrelas. Na classificação de Hubble aparecem sete tipos diferentes de galáxias elípticas, como veremos a seguir. 

Para calcular a elipticidade da galáxia usa-se a fórmula 10(a-b)/a, onde a e b são medidas dos eixos da galáxia, dependendo de sua forma.

Classifica-se esse tipo de galáxia de E0 a E7. A E0 é a galáxia elíptica mais arredondada e a E7 é a mais achatada, em forma de charuto.

Essas galáxias, por definição, não possuem braços espirais e não apresentam quase nenhum gás. Elas podem ser formadas com o choque de duas galáxias espirais gigantes, como aquela que irá acontecer entre Via Láctea e Andrômeda em alguns bilhões de anos. Com esse choque e perda de gás, não há formação de estrelas, então aparecessem nas galáxias elípticas apenas estrelas velhas. Essas estrelas tem cerca de um bilhão de anos e são muito vermelhas. A massa delas vai de 100 milhões a 10 trilhões de massas solares e a luminosidade de 1 milhão a 100 bilhões de luminosidades solares.

Galáxias Irregulares

Além dessas galáxias com um certo padrão que podem ser classificadas como elípticas ou espirais, existem outras que não se encaixam em nenhum delas, são as chamadas galáxias irregulares. Existem as galáxias irregulares I e irregulares II. As irregulares I, também podendo ser chamadas Irr I, parecem ser uma extensão lógica da classificação de Hubble, isto, é, possuem certas características que também estão presentes nas galáxias espirais, principalmente nas Sc, como a presença de bastante gás e de estrelas jovens. Algumas delas também possuem uma espécie de barra em seu centro. Por esse motivo também são chamadas de Irregulares Megelânicas.

As galáxias Irregulares II, ou Irr II, são aquelas com uma estrutura que desafiam qualquer tentativa e classificação. Elas não possuem qualquer simetria e sua forma alterada mostram que passaram por algum tipo de perturbação.

De um modo geral podemos também dizer que esse tipo de galáxia não apresenta estrutura central, algumas delas possuem vestígios de braços espirais, e possuem de 10 a 50% de gás em sua composição, com muitas estrelas jovens e bem azuis. Suas massa varia entre 200 milhões e 100 bilhões de massas solares, e a luminosidade de 200 milhões a 100 bilhões de luminosidades solares.

Galáxias lenticulares

Após ter terminado sua classificação, Hubble notou que havia um outro tipo de galáxia, intermediária entre espiral e elíptica, barradas ou não, as chamadas galáxias lenticulares, ou S0 (sem barra) e SB0 (com barra). Assim como as galáxias espirais, as lenticulares possuem um disco, porém praticamente não tem poeira, gás ou braços espirais (características das galáxias elípticas).

Elas apresentam também, além do disco, um bojo. Suas estrelas são, num geral, velhas e vermelhas.

Com o desenvolvimentos das técnicas observacionais, verificou-se a necessidade de melhorar a classificação geral de Hubble. Para isso, embora mantendo o tradicional esquema de classificação com a forma de um diagrama de diapasão, algumas modificações foram incluídas. A classificação de Hubble mais moderna adiciona algumas classes, tais como Sd e SBd além de criar uma sub-classificação entre as classes conhecidas.

• Sab: entre as classes Sa e Sb
• Sbc: entre as classes Sb e Sc
• Scd: entre as classes Sc e Sd