O eixo de rotação da Terra está movendo... por nosso culpa

Algo estranho está acontecendo com o nosso planeta. Por volta do ano 2000, o pólo de rotação do Norte começou a migrar para o leste em um ritmo vigoroso. Agora, cientistas do JPL (Jet Propulsion Laboratory), da NASA, descobriram o que está acontecendo - e os humanos estão por trás disso.

O eixo de rotação de qualquer planeta, incluindo o nosso, está em constante fluxo. É que planetas não são esferas perfeitas, e sua massa está sempre em movimento. "Se você retira material de uma determinada área, você quebra a simetria, e o eixo de rotação começa a se mover", diz Surendra Adhikari, do JPL.

-O que aconteceria se a Lua fosse destruída?

Através de observações cuidadosas e modelos sistemáticos, Adhikari descobriu que a recente alteração polar do nosso planeta tem duas causas: o derretimento das camadas de gelo na Groenlândia e Antártida Ocidental; e mudanças na distribuição global de água armazenada em terra.Ambos estão ligados a um único fenômeno subjacente: "a mudança climática está comandando o movimento do eixo polar", disse Adhikari.

Cientistas vêm medindo cuidadosamente o eixo de rotação da Terra desde 1899. Antes do século XXI, o pólo vagava em direção a Hudson Bay, Canadá, movendo-se a uma taxa de cerca de 7 cm por ano. Acredita-se que essa migração a longo prazo está relacionada à perda da camada de gelo Laurentide, que cobriu o Canadá e grande parte do norte dos EUA durante a última era do gelo.

Mas por volta da virada do século, os nossos eixos de rotação seguiram um novo rumo. O pólo norte de rotação está indo agora para o leste, ao longo do Meridiano de Greenwich, e está se movendo duas vezes mais rápido que antes. "Os cientistas acham que isso devia estar relacionado ao derretimento da camada de gelo da Groenlândia", disse Adikhari.

-A Lua está se afastando da Terra

No entanto, as camadas de gelo não contam a história completa. Ao combinar modelos de distribuição de massa com dados do satélite GRACE (Experimento de Recuperação de Gravidade e Clima) da NASA, Adikhari encontrou outro fator crítico: o armazenamento de água no solo - especialmente em toda a Eurásia.

Os seres humanos movem grandes volumes de água subterrânea através de bombeamento, e também indiretamente através da mudanças climática, que faz com que alguns lugares de tornem mais secos e outros, mais úmidos. Tomadas em conjunto, essas mudanças estão fazendo o nosso planeta tombar ligeiramente para o lado.

A relação entre o armazenamento de água continental e a mudança no eixo de rotação da Terra. 

o primeiro mapa mostra o período de 2005 a 2011;  segundo mostra o período 2012-2015. 

Aspartes em vermelhostiveram um aumento na quantidade de água; as partes em azul tiveram perda de água

O armazenamento de água no solo também está diretamente relacionado a algo chamado oscilação decenal de leste a oeste. É outra característica curiosa do eixo de rotação do nosso planeta: os pólos não migram seguindo uma linha reta. Em vez disso, eles traçam uma curva sinusoidal que oscila para trás e para frente. "Aqui, pela primeira vez, nós apresentamos um mecanismo físico plausível para isso", diz Adhikari.

E esse mecanismo mostra porque é importante estudar o desvio polar: para reconstruir o clima do passado. Temos registros de migração polar que remontam ao início do século XX, e agora sabemos que esses registros estão relacionados a padrões de umidade seca.

-Inversão dos polos magnéticos da Terra está ocorrendo rapidamente

"Isso significa que você pode começar a responder algumas perguntas. Por exemplo, durante o século XX, houve uma intensificação da seca ou umidade em algumas regiões do planeta?" indaga a cientista. Isto é exatamente o que ele está começando a fazer agora, em colaboração com hidrólogos do JPL. E talvez mais importante: os resultados trazem mais uma evidência de como os seres humanos se tornaram a força dominante da natureza no planeta.

Ainda este ano, um grupo de cientistas irá revisar formalmente uma proposta para definir uma nova era geológica, marcada por humanos e máquinas, chamada de "Antropoceno" - o termo ainda não é usado oficialmente por geólogos. O fato de que estamos mudando o eixo no qual nosso mundo gira poderá ser um forte argumento.

Fonte: Gizmodo