Buraco negro minúsculo e monstruoso é descoberto

O menor buraco negro supermassivo já encontrado está devorando material a taxas semelhantes às de seus primos maiores, fornecendo pistas sobre como esses gigantes evoluem.

Localizado no centro de um galáxia anã chamada RGG 118, o buraco negro contém cerca de 50.000 vezes mais massa que o Sol. Tem, portanto, menos da metade do peso que o segundo menor buraco negro supermassivo conhecido, disseram os pesquisadores.

"Pode soar contraditório, mas encontrar um pequeno e massivo buraco negro é muito importante", a principal autore Vivienne Baldassare, uma estudante de doutorado na Universidade de Michigan, EUA, disse em um comunicado. "Nós podemos usar observações dos mais leves buracos negros supermassivos para entender melhor como os buracos negros de diferentes tamanhos crescem."

-Buraco negro gigante reacorda após 26 anos

Existem dois tipos de buracos negros: os de massa solar e os supermassivos. Buracos negros de massa estelar pesam algumas vezes a massa do Sol e se formam após o colapso de grandes estrelas. Buracos negros supermassivos residem no centro da maioria [se não todas] galáxias - acredita-se que evoluam e cresçam junto com a coleção de estrelas que a habitam.

Buracos negros supermassivos estão localizados no centro das galáxias, o que ajuda a manter o sistema estável gravitacionalmente. No caso da Via Láctea, chamamos esse buraco negro de Sagittarius A.

RGG 118 está localizado a cerca de 340 milhões de anos-luz da Terra; a galáxia anã foi originalmente identificada pelo Sloan Digital Sky Survey. Baldassare e seus colegas foram capazes de determinar a massa do buraco negro central da RGG 118 estudando o movimento de gás perto do centro da galáxia com o telescópio Clay, no Chile.

Com 50 mil massas solares, o buraco negro é bastante leve. Por exemplo, o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea é cerca de 100 vezes mais massivo (5 milhões de massas solares). Os buracos negros mais pesados conhecidos pesam cerca de 200 mil vezes mais que aquele em RGG 118 (10 bilhões de massas solares).

"Em certo sentido, é um buraco negro supermassivo minúsculo", disse a co-autora Elena Gallo em outro comunicado. "Este pequeno buraco negro supermassivo se comporta como seus primos maiores, e em alguns casos, muito maiores", disse a co-autora Amy Reines. "Isto nos diz que os buracos negros crescem de forma semelhante, não importa o seu tamanho".

-Essa galáxia é recheada de buracos negros

Os cientistas ainda não tem certeza exatamente como os buracos negros supermassivos nascem e crescem. Uma ideia postula que enormes nuvens de gás em colapso criam a "semente" dos buracos negros, que se fundem ao longo do tempo para formar estruturas maiores - os buracos negros supermassivos.

Buracos negros ativos ajudam a moldar as suas galáxias conforme crescem e evoluem, regulando a temperatura e o movimento do gás e poeira que se transforma em estrelas. O pequeno tamanho do buraco negro da RGG 118 indica que a galáxia anã provavelmente nunca sofreu uma fusão com outra galáxia - o processo pelo qual galáxia maiores crescem - dizem os pesquisadores.

"Essas pequenas galáxias podem servir como análogas para galáxias no universo primordial", disse Baldassare. "Ao estudar como galáxias como esta estão crescendo e alimentando seus buracos negros, poderíamos obter uma melhor compreensão de como as galáxias estavam se formando no início do Universo".

Fonte: Mistérios do Mundo