Exoplaneta está alterando vida de sua estrela-mãe
Um estranho exoplaneta (planeta fora do nosso Sistema Solar) está causando uma mudança curiosa no comportamento de sua estrela hospedeira, de acordo com novos dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA.
Esta descoberta mostra como um planeta massivo pode afetar o comportamento de sua estrela-mãe. A estrela WASP-18, e seu planeta WASP-18b, estão localizados a cerca de 330 anos-luz da Terra, na Constelação de Fênix. WASP-18b tem uma massa cerca de 10 vezes maior que a de Júpiter e completa uma órbita em torno de sua estrela em menos de 23 horas, colocando WASP-18b na categoria "Júpiter quente" de exoplanetas.
WASP-18b é o primeiro exemplo conhecido de um planeta que faz com que sua estrela-mãe apresente características de uma estrela mais velha. "WASP-18b é um exemplo extremo", disse Ignazio Pillitteri do Instituto Nazionale di Astrofísica (INAF), Observatorio Astronomico di Palermo, na Itália, líder do estudo. "É um dos mais massivos júpiteres quentes conhecidos e um dos mais próximos de sua estrela-mãe, e essas características o levam a um comportamento inesperado. Este comportamento está levando a sua estrela-mãe a agir como uma estrela mais antiga".
A equipe de Pillitteri determinou que a estrela WASP-18 tem entre 500 milhões e 2 bilhões de anos. Para se ter uma ideia, o Sol tem 5 bilhões de anos, e está na metade de sua vida útil.
Estrelas mais jovens tendem a ser mais ativas, exibindo fortes campos magnéticos, explosões maiores e emissões de raios-X mais intensas. A atividade magnética e as emissões de raios-X estão ligados à rotação da estrela, que geralmente diminui com a idade. No entanto, quando os astrônomos observaram WASP-18 com o Chandra (veja na imagem do topo), ela não parecia emitir raios-X. De acordo com sua idade estabelecida junto com sua atividade estelar, os pesquisadores determinaram que a WASP-18 é cerca de 100 vezes menos ativa do que deveria ser.
Os pesquisadores afirmam que as forças de maré criadas pelo poder gravitacional do planeta pode ter interrompido o campo magnético da estrela. A força do campo magnético depende da quantidade de convecção de uma estrela, ou quão intensamente o gás quente agita o interior da estrela.
"A gravidade desse exoplaneta pode estar causando movimentos de gás no interior da estrela que enfraquece a convecção", disse o co-autor Salvatore Sciortino também do INAF-Observatorio Astronomico di Palermo, na Itália. "Isso tem um efeito dominó que resulta no campo magnético cada vezes mais fraco e uma estrela e uma estrela que envelhece prematuramente".
O efeito das forças de maré do planeta também pode explicar uma anormal quantidade elevada de lítio encontrada em estudos óticos da estrela. Lítio é geralmente abundante em estrelas mais jovens, e com o passar do tempo, a convecção transporta o lítio para as regiões interiores da estrela, e assim ele é destruído com o passar do tempo através de reações nucleares. Se há menos convecção por conta dos efeitos de maré desse exoplaneta, o lítio circula menos no interior da estrela, permitindo que mais lítio se mantenha por muito mais tempo em seu interior.
Fonte:Galeria do Meteorito
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