NASA divulga mapa geológico do asteroide Vesta

(Fonte: Galeria do Meteorito) Utilizando imagens da missão Dawn da NASA, os cientistas conseguiram criar um mapa geológico incrível, que nos mostra detalhes em alta resolução do grande asteroide Vesta, revelando a variedade de características em sua superfície.

O mapeamento geológico é uma técnica usada para revelar a história geológica de um objeto planetário a partir da análise detalhada de sua morfologia de superfície, a topografia. O mapeamento da superfície de Vesta foi feito por uma equipe de 14 cientistas liderados por três cientistas da NASA: David A. Williams, da Universidade Estadual do Arizona, Tempe; R. Aileen Yingst do Instituto de Ciência Planetária em Tucson e Brent W. Garry do Goddard Space Flight Center da NASA.

-Astrônomos descobrem sistema planetário com cinco estrelas.

A campanha responsável pela criação do mapa geológico de Vesta levou cerca de dois anos e meio para que ele fosse concluído. Os resultantes permitiram reconhecer uma escala e tempo geológico de Vesta que pôde ser comparada com outros planetas.

Os cientistas descobriram através deste mapa que os impactos de vários grandes meteoritos moldaram a história do grande asteroide Vesta. Asteroides grandes como Vesta são restos da formação do Sistema Solar, o que dá aos cientistas um vislumbre de como o início de tudo por aqui. Os asteroides também podem abrigar moléculas que são blocos de construção da vida, e revelar pistas sobre a origem da vida na Terra.

Vesta em fotografia feita pela sonda Dawn, da NASA.

Na imagem do mapa geológico (no topo), a cor marrom representa a superfície mais antiga, com mais crateras. Cores roxas no norte e azul claro representam terrenos modificados pelos impactos Veneneia e Rheasilvia, respectivamente. O roxo mais claro e o azul escuro abaixo do equador representa o interior das bacias Rheasilvia e Veneneia. Verdes e amarelos representam deslizamentos de terra mais recentes, e outros materiais de movimentação por conta de impactos, respectivamente. Esse mapa unifica 15 quadrângulos individuais publicados esta semana em uma edição especial de Icarus. O mapa é centrado em 180 graus de  longitude usando o sistema de coordenadas de Dawn Calduia.

A escala de tempo geológica de Vesta é determinada pela sequência de eventos de grandes impactos, principal os impactos Veneneia e Rheasilvia no início da história de Vesta, e o impacto Marcia ocorrido mais recentemente. A crosta mais antiga de Vesta, por exemplo, não mostra que o impacto Veneneia havia ocorrido.

"Esse mapeamento foi crucial para obter uma melhor compreensão da história geológica de Vesta, bem como o fornecimento de informações de sua composição", disse Carol Raymond do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Esse mapa é uma peça crucial para o entendimento das grandes rochas espaciais, e também para a compreensão de todo o Sistema Solar".