Cientistas resolvem mistério envolvendo o surgimento da vida na Terra

A maioria dos astrobiólogos acredita que a vida possa existir fora da Terra de alguma forma. Mas uma nova pesquisa mostra que a vida como a conhecemos na Terra, nunca poderia ter surgido se não fosse por um elemento chave trazido pelos meteoritos há bilhões de anos atrás.

Os cientistas da Universidade de Washington (UW) e da Universidade do Sul da Flórida (USF) descobriram que, durante as eras do Hadeano e do Arqueano - as duas primeiras das quatro principais eras da história mais antiga da Terra - o intenso bombardeio de meteoritos forneceu fósforo reativo essencial para criar a primeira vida na Terra.

Quando liberado na água, o fósforo reativo pode ter sido incorporado em moléculas prebióticas, e os pesquisadores documentaram a sua presença em calcário do início do Arqueano, mostrando que ele era abundante há cerca de 3,5 bilhões de anos arás.

-Acaba de sair o resultado da pesquisa por vida inteligente em galáxias distantes.

Buick é um co-autor do artigo publicado na semana de 03 de junho na edição online da revista Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS). O primeiro autor é Mateus Pasek, professor assistente de geologia na USF.

Os cientistas concluíram que os meteoritos forneceram fósforo sob a forma de minerais, que não são encontrados atualmente na superfície da Terra, e estes minerais foram corroídos pela água liberando fosfito, uma forma de fósforo observado apenas no início da Terra.

"Fósforo proveniente de meteorito pode ter sido o combustível que forneceu a energia e o próprio conteúdo de fósforo necessário para o início da vida", disse Pasek. "Se este fósforo meteorítico é adicionado a compostos orgânicos simples, eles pode gerar biomoléculas de fósforo idênticas às observadas na vida de hoje".

Ele disse que a pesquisa fornece uma resposta plausível por que não vemos novas formas de vida na Terra hoje: as condições sob as quais a vida surgiu há bilhões de anos não estão mais presentes. "A presente pesquisa mostra que este é realmente o caso: química de fósforo na Terra primitiva era substancialmente diferente bilhões de anos atrás do que é hoje", disse ele.

Os resultados são baseados na análise de amostras provenientes da Austrália, Zimbabue, e dos estados americanos Virginia Ocidental, Wyoming e Flórida. A presença de fosfito foi detectada apenas nas amostras mais antigas, a partir de materiais de superfície e núcleos de perfuração que datam do início do Arqueozóico na Austrália.

Pesquisas anteriores mostrara que as primeiras formas biológicas poderiam ter evoluído a partir de RNA apenas, antes do surgimento da vida baseada no modelo DNA-RNA-proteína. Mas os cientistas não sabiam como os primeiros proto-organismos baseados em RNA incorporaram fósforo ambiental, que em sua forma atual, o fosfato,  é relativamente insolúvel e inerte.

-Busca por vida inteligente em nossa galáxia

Embora possa haver outras fontes de fosfito, não há outras fontes terrestres que poderiam ter produzido as quantidades necessárias para serem dissolvidas nos oceanos da Terra primitiva que deu origem à vida, concluíram os pesquisadores. O fosfito de meteoritos teria sido suficientemente abundante para dominar a química dos oceanos, com a sua assinatura química depois de ficar preso e preservado em carbonatos marinhos.

"Esta descoberta abre o caminho para muitos novos experimentos de química prebiótica e pode até mesmo permitir a produção de uma molécula de RNA catalítico replicante em um tubo de ensaio, imitando o que poderia ter acontecido naturalmente durante a origem da vida", disse Buick.

Fonte: Universo Racionalista